3D打印技術其實并不是近幾年才出現(xiàn)的，她早在1986年就誕生了。將數(shù)字化的3D圖形轉化成為物理實物，這一想法早是由美國人查爾斯.豪爾(Chuck W. Hull)申請的專li(美國專li4573330)，其原理為立體光刻造型(stereolithography)。需要指出的是，這個豪爾先生，同時也是3DSystems公司的創(chuàng)始人，并且推出了款工業(yè)化的3D打印設備。

查爾斯.豪爾先生

在八十年代末期，3D System公司的設備開始流行起來。但是在同期，出現(xiàn)了另外兩種可以3D成型的技術：熔融沉積成型(Fused Deposition Modeling，F(xiàn)DM)與選擇性激光燒結(Selective Laser Sintering ，SLS)。FDM技術與1988年由斯科特克魯姆普發(fā)明(Scott Crump),Stratasys在次年商業(yè)化這一技術，并于1992年售出了臺基于熔融沉積成型技術的3D打印產(chǎn)品。同在1992年，DTM公司也把基于選擇性激光燒蝕技術的產(chǎn)品推向市場。
 

查爾斯.豪爾先生和他的3D打印機

在1993年，美國麻省理工學院申請了一種新的3D打印技術，名字就叫做“三維打印技術”(3 Dimensional Printing techniques)，這是一種依賴已有噴墨技術的3D成型技術，Z Corporation取得了麻省理工學院的專li授權，并在1995年推出了款產(chǎn)品。

此后的十余年，是3D打印的發(fā)展時期，各個公司都在努力的去降低3D打印的成本。在2005年，ZCorp推出了一款里程碑意義的3D打印機產(chǎn)品“Spectrum Z510”，這是款能夠進行高分辨率彩色3D打印的產(chǎn)品。
 

Spectrum Z510

在2006年，發(fā)生3D打印界的另外一個標志事件。一個名叫RepRap的開源3D打印計劃公布出來。這一行為，讓3D打印，在很多領域，不再有專li的束縛，普通人自己也可以進行3D打印。不過目前基于此開源計劃的3D打印設備能打印的物體個頭還都比較小。但是這一技術卻非常受歡迎，僅僅四年內(nèi)，就已經(jīng)發(fā)展出了一個相當復雜的產(chǎn)品族譜。在淘寶上，一個能打印12厘米見方的3D打印機，只要四千元，可以說已經(jīng)相當?shù)谋阋?，諸位立體中國的D友們?nèi)绻信d趣也可以自己買一個，在家就能進行3D成型工作，不過需要指出的是3D打印機個頭偏大，體積與以前的29寸彩電占用的空間差不多，甚至還要大一些。

RepRap和3D打印機

經(jīng)濟學家(The Economist)雜志曾說道：“3D打印技術可以廉價的成型從單品到成千上萬個產(chǎn)品，進而破壞規(guī)模經(jīng)濟，正如那些3D打印公司所做到的那樣……正如1450年的印刷術、1750年的蒸汽機和1950年的晶體管，當時沒有人能正確的預見他們在未來廣闊的應用前景，沒有人能預測3D打印技術的長期影響。3D打印技術已經(jīng)到來了，它可能在未來破壞每一個它所觸及的領域。”3D打印技術的優(yōu)勢毋庸置疑，也許將來她真的會取代并摧毀那些傳統(tǒng)的守舊的制造技術。